The Chaplain-President in Cameroon #3

On 26 January, the Chaplain-President, in his role as Bishop Robert's adviser for EU affairs, visiting Neo Industry in Kékem, near Bafoussam in Cameroon as part of his brief to follow the European Commission's 2020 Sustainable Cocoa Initiative. Mr Samuel Boog and Mr Loïc Ella gave up their morning to inform and show Jack Neo Industry's mission to produce high-quality local cocoa, without foreign interference and using local employees. The two-hour visit was a thorough education. A present of cocoa powder was given, which Jack will ensure makes its way to Archbishop Sarah as soon as possible.

Le chapelain-président au Cameroun #2

Le voyage de recherche du chapelain-président se déroule bien : lui et ses étudiants ont interviewé le pasteur Jean Libom (président du Cameroon National Prayer Breakfast), le pasteur Jean-René Awoumou (Eglise Protestante du Cameroun), M. John Essobe (Conseil des Eglises Protestantes du Cameroun), M. Ulrich Mvate (Humanity First, une association travaillant avec la communauté LGBT au Cameroun). Tout s'est déroulé dans le cadre de la plus chaleureuse hospitalité des Camerounais.

Le chapelain-président au Cameroun

Du 19 au 29 janvier, le chapelain-président voyage au Cameroun, accompagné par deux de ses étudiants camerounais : Silvère Olongo (qui prépare une thèse doctorale sur les attitudes protestantes envers la communauté LGBT) et Christian Kwayep (qui prépare une mémoire de master sur le dialogue chrétien-musulman). Le 21 janvier, Jack a fait une conférence au département d'anthropologie de l'université de Yaoundé 1 sur l'inculturation de la pensée religieuse en Afrique. Le reste du temps sera consacré aux entretiens pour les thèses des étudiants et à la mise en relation avec les mondes universitaire et ecclésial au Cameroun.

The King and Queen's Christmas Concert

On 17 November 2025, the Chaplain-President was honoured to attend the annual Christmas concert hosted by the King and Queen at the Royal Palace in Brussels. This invitation followed the King's visit to Holy Trinity on 19 November to celebrate the 150th anniversary of the Central Committee - among those invited by the King and Queen to the Christmas concert are those they have visited during the year, so Jack attended in the name of all those involved in the Royal Evensong on 19 November. The event was a magical combination of a superb Christmas concert of classical and contemporary music, followed by a friendly and bustling reception, at which Jack was able to catch up with old friends, including Baron Frans van Daele, the EU's Special Envoy for Freedom of Religion and Belief.

overleg: VRT en levensbeschouwingen

Twee keer in het jaar komen vertegenwoordigers van de erkende levensbeschouwingen in Vlaanderen samen bij de VRT om verslag te horen van directieleden over levensbeschouwelijke inhoud van de Vlaamse openbare omroep. De secretaris-generaal heeft het Centraal Comité vertegenwoordigd bij deze vergadering op 16 december 2025.

In het verleden was er een grote misverstand dat men enkel denkt aan een levensbeschouwing wanneer ze ziek zijn of met vragen over de dood. Te vaak is de VRT vergeten dat de klemtoon ligt op ‘leven’ in levensbeschouwing. Gelukkig deze keer was er een breder beeld te vinden over levensbeschouwelijke inhoud in hun uitzendingen op radio en televisie. Bijvoorbeeld, VRT radio heeft verschillende uitzendingen gemaakt over het overbevolkingsprobleem in de gevangenissen, waar de levensbeschouwingen ook actief zijn en pastorale zorg bieden aan de gedetineerden. Nieuw dit jaar is ook een serie ‘Oh My God!’ op VRT MAX met jongeren van diverse achtergronden in gesprek rond bepaalde thema’s.

Wat ze steeds meer zien is dat levensbeschouwingen werken op alle vlakken van de maatschappij: justitie, onderwijs, defensie, democratie, racisme, klimaat, enz. Hopelijk zal de VRT levensbeschouwingen vaker in beeld brengen rond deze thema’s om steun te bieden aan iedereen in onze samenleving.

Mgr Terlinden condemns religious violence in the name of all the chefs de culte

During the ordination mass for Mgr Frédéric Rossignol as Bishop of Tournai, which happened on the same day as a heinous antisemitic attack in Sydney, Australia, in which Islamist terrorists murdered sixteen Jews celebrating Hanukkah, our friend and brother Mgr Luc Terlinden, Archbishop of Mechelen and Brussels, made a statement agreed beforehand with the chefs de culte, underlining the total solidarity of the recognised religions in Belgium against all forms of violence motivated by religious belief. It is impossible to overstate the extent to which the Central Committee supports Mgr Terlinden's condemnation of all religious violence and we will redouble our efforts to foster peace and harmony across religious communities in Belgium.

Ordination de Mgr Frédéric Rossignol, nouvel évêque de Tournai

Le 14 décembre, le chapelain-président avait la joie de représenter le culte anglican en Belgique à la consécration de Frédéric Rossignol comme évêque de Tournai. Jack remarquait (comme la semaine précédente à Namur) l'accueil chaleureux que lui ont réservé toute la hiérarchie catholique et les fidèles réunis en la cathédrale Notre-Dame de Tournai. Une cathédrale comble était le théâtre de l'ordination de Mgr Rossignol par Mgr Terlinden et de nombreux évêques catholiques. La musique, mêlant influences européennes, congolaises et vietnamiennes, a reflété le ministère international de Mgr Rossignol comme spiritain, prêtre de la congrégation du Saint-Esprit. Nous adressons à Mgr Frédéric toutes nos prières et nos meilleurs vœux pour son retour en Belgique après des décennies passées à l'étranger : nous nous engageons à le soutenir de toutes les manières possibles dans son ministère dans le Hainaut.

Anglican Prison Chaplains Training Day

On 10 December, a prison chaplains' training day took place at Holy Trinity Brussels, with the full complement of francophone Anglican prison chaplains and the Central Committee bureau present to discuss techniques of the pastoral care of prison inmates. We received a visit from the Revd June Mark Yanez from St Boniface Antwerpen, who is also licensed to minister to sailors in the Port of Antwerp, who compared notes with the prison chaplains on how best to minister to people in specific personal situations. We all joined together in Holy Communion in the proc-cathedral before having lunch together.

Christmas soirée at the British Embassy

On 9 December, the Chaplain-President was delighted to attend the British ambassador's annual Christmas reception in the British Residence in Brussels. He met Ambassador Anne Sherriff for the first time since she attended the Royal Evensong at Holy Trinity Brussels on 19 November. Also present were Canon John Wilkinson from Brussels and the Revd Richard Clement from Ypres. A singalong of Christmas carols underscored a fond presentation of a traditional British Christmas!

Ordination du Mgr Fabien Lejeusne, nouvel évêque de Namur

Le 7 décembre, le chapelain-président avait la joie d'assister à l'ordination épiscopale de Fabien Lejeusne, ancien menuisier devenu prêtre augustinien, comme évêque de Namur. Une foule immense s'était rassemblée dans la cathédrale Saint-Aubain de Namur – déjà un édifice imposant – équipée de deux salles annexes permettant aux fidèles de suivre la cérémonie à l'écran. Tous étaient venus soutenir Mgr Lejeusne qui, reprenant ses propres mots, a répondu « oui » à l'appel de Dieu à accepter le ministère pastoral du peuple du diocèse de Namur. Jack a perdu le compte du nombre de prêtres catholiques présents, certainement plus de 200. Les chefs de culte avaient l'honneur d'être assis au premier rang, près de Maxime Prévot (ministre des Affaires étrangères) et Benoît Dispa (président du parlement de la Fédération Wallonie-Bruxelles). Le Comité central adresse à Mgr Lejeusne ses prières et ses vœux les plus sincères pour le début de ce ministère passionnant : il peut toujours compter sur le soutien de la communauté anglicane.

Spirituele zorg in een superdivers zorglandschap

Op 1 december 2025 heeft de secretaris-generaal een vergadering van de werkgroep rond de erkenning van spirituele zorgverleners deelgenomen samen met secretaressen van andere erkende levensbeschouwingen die willen de overheden benaderen over de erkenning van deze beroep zoals gewoon in andere landen een positieve rol bieden in het zorglandschap. Onderzoeken van verschillende contexten tonen altijd betere resultaten voor patiënten, familieleden, verpleegsters en artsen als spirituele- of morele zorg inbegrepen is in het zorgsysteem. Maar in België is deze rol nog niet erkend door het ministerie van gezondheid. Deze werkgroep wil dat oplossen.

Op 5 december 2025 is de secretaris-generaal bij de jaarlijkse trainingdag geweest van rooms katholieke spirituele zorgverleners. Dit jaar was het thema: ‘Spirituele zorg in een superdivers zorglandschap’. Ongeveer 90 professionelen van het veld waren aanwezig in de mooie Clemenspoort te Gent.

De hoofdspreker Prof. Marianne Moyaert (KU Leuven) was al de moeite waard. Zij sprak over het belang van de identiteit van elk persoon in de samenleving als unieke individuen wat soms afwijkt van de culturele normen qua taal, lichaam, beperkingen, gender, seksualiteit, feestdagen, eten en rituelen. Vaak zijn zulke mensen geproblematiseerd in onze samenleving. Daartegen pleitte prof. Moyaert voor diversiteit met MEER tradities en MEER zichtbaarheid van zulke mensen. Een narratieve benadering geeft iedereen de kans om gelijk, uniek en gerespecteerd te worden behandeld.

Twee sprekers gaven daarna reflecties over deze opmerkingen vanuit hun eigen perspectieven: één werkt in een ziekenhuis en de andere in een psychiatrisch centrum.

Na de lunch vonden er ‘werkwinkels’ plaats waar deelnemers konden focussen op bepaalde praktische zaken om interlevensbeschouwlijk spirituele zorg te bieden in hun eigen context. Het was een zeer interessante studiedag.

Cérémonie dédiée à la mémoire des victimes des génocides reconnus officiellement par l'Etat belge

On 5 December, the Chaplain-President and the Vice-President were honoured to attend the annual conference to commemorate the victims of the genocides recognised by the Belgian State, held in the Chamber of Deputies of the Federal Parliament. Belgium's colonial history means that the Rwandan genocide of 1994 and its daughter genocides in Eastern Congo up to the present day are often commemorated. But this year, specialists gave lectures on the Armenian genocide of 1915-1917 and the Bosniak genocide in Srebrenica of 1995. The Central Committee commits itself unreservedly and with all its force to fostering the democracy, truthfulness, tolerance, diplomacy and respect required to defeat the dictatorship, propaganda, nationalism, conflict and demonising which are the societal conditions in which genocides take root.

Pourquoi les gens sont-ils attirés par la violence religieuse ?

Le 4 décembre, le chapelain-président a participé à une conférence animée par le docteur Bakary Sambé, président-fondateur du Timbuktu Institute-African Centre for Peace Studies au Mali, qui s'est tenue à la FUTP Bruxelles. M. Sambé a livré un exposé passionnant sur la socio-psychologie de l'attirance envers la violence à motivation religieuse, que ce soit dans les contextes africains musulmans ou chrétiens. Dans le cadre de son projet Theo Teams Congo Project à la KU Leuven, Jack en a également profité pour s'entretenir avec le professeur Benoît Lwikitcha, doyen de la Faculté de théologie de l'Université évangélique de Bukavu, dans l'est congolais, où sévit l'instabilité politique liée à la foi religieuse.

Katholieke nationale oecumenische studiedag

Op 29 november 2025 heeft de secretaris-generaal de katholieke nationale studiedag voor de oecumene bijgewoond namens de anglicaanse eredienst in België. De conferentie vond plaats bij Groenhove Diocesaan Dienstenhuis te Torhout wat omsingeld is door bijzonder mooie natuur.

Dit jaar was het thema ‘In liefde en geloof samenleven als koppel. Is een gemeenschappelijke morele onderscheiding mogelijk binnen onze Kerken?’ Dit thema is heel actueel onder de anglicanen daarom was de hoofdspreker The Revd Canon Dr. Peter Sedgewick van de Church of Wales. Hij spraak over de verschillende meningen onder de anglicanen in de Verenigde Koninkrijk en de wereldwijd Anglicaanse Gemeenschap. Daarnaast gaf hij punten vanuit ARCIC III tussen anglicanen en rooms-katholieken.

Wij hebben ook samen gebeden met stukjes van alle christelijke tradities in ons land - katholiek, orthodox, protestants en anglicaans.

In de namiddag waren er drie lezingen door de andere kerken op antwoord van de tekst van Dr. Sedgewick. Johanna-Baptista Pelgrims (Orthodox), Laurence Flachon (Protestant), en Prof. Nenad Polgar (Rooms-katholiek) hebben toelichting gegeven elk van hun eigen traditie.

Impressions from the Royal Evensong on 19 November 2025

All photos are with thanks to Bart Feenstra. Any use or reproduction of these photos should give photo credit to Bart.

A recording of the service is available on the YouTube channel from Holy Trinity, Brussels via this link. Thank you to Oscar Chavez & Richard Peppiette for the audio and video.

Donations can be made to the work of Community Kitchen vzw/asbl here.

Overleg kabinet Crevits

Op 24 november 2025 heeft de secretaris-generaal een overleg met minister Hilde Crevits en vertegenwoordigers van de erkende levensbeschouwing in Vlaanderen bijgewoond. Sinds het overleg vorig jaar heeft Minister Crevits haar beloften aan de levensbeschouwingen voltooid wat groot gewaardeerd is door iedereen. Het was een drukke agenda met o.a. punten over erkenningsdossiers, onderwijs, financiering, inburgering, en Single Permits. Wij zijn dankbaar voor deze constructieve gelegenheid tussen de levensbeschouwingen en de overheid.

Article 17 High-Level Dialogue

On 17 November, the Chaplain-President, acting as Bishop Robert's adviser for EU affairs, supported the Anglican speaker at the Article 17 High-Level Dialogue at the European Commission in Brussels, the Right Revd Martyn Snow, Bishop of Leicester. The dialogue, on polarisation in European society, between the European Commission and representatives of the Anglican, Catholic, Protestant and Orthodox Churches, Judaism, Islam and Buddhism, was chaired for the first time by Magnus Brunner, the EU Commissioner responsible for internal affairs and migration. You can see the portion of the dialogue which was public here.